phpBB è uno tra i più popolari sistemi liberi per la gestione di forum scritti mediante il linguaggio di programmazione PHP: il nome è un'abbreviazione di PHP Bulletin Board
Alcuni tra i punti di forza del software sono:
Un sistema di gestione della grafica che permette una facile personalizzazione.
Supporto multilingua: 70 traduzioni (dati del 2007), il che lo rende uno tra i forum più tradotti.
Compatibilità con vari sistemi di gestione di dati inclusi MySQL, MySQLi, PostgreSQL, Microsoft SQL Server, Microsoft Access e, con qualche modifica, Oracle.
Ampia comunità di utenti (in tutte le lingue) e numerosi siti che offrono supporto e materiale per la personalizzazione.
Il punto debole è invece una generale pesantezza della piattaforma
phpBB è nato come una bacheca open source "UBB look-alike" creata dal canadese James Atkinson (theFinn) per sua moglie nel giugno 2000. Il software ha attirato l'attenzione dopo un post iniziale sul forum DevShed in cui si richiedeva alle persone di testarlo e subito dopo il progetto è stato aggiunto a Sourceforge dove è diventato rapidamente popolare. Durante questo periodo, a James Atkinson si unirono Nathan Codding e John Abela.
Subito dopo si unirono al gruppo (tra gli altri) Bart Van Bragt (BartVB) e Paul S. Owen
(psoTFX), che divenne developer leader per la versione 2.0
Dopo un mese di sviluppo, phpBB 1.0 Beta è stato reso pubblicamente disponibile; questa versione, e un modulo PHPNuke creato successivamente, sono serviti per attirare ulteriore attenzione sul progetto.
Il 9 dicembre 2000 è stato rilasciato phpBB 1.0.0. Il lavoro è continuato su phpBB 1.2, 1.3 e 1.4 durante il quale molti altri sviluppatori si sono uniti al team; in particolare Paul Owen, che avrebbe poi creato il banco di prova ufficiale di phpBB "area51" e sarebbe diventato lo sviluppatore principale di phpBB2.
phpBB 1.4.4 è stato rilasciato il 6 novembre 2001 e ha segnato la fine dello sviluppo di phpBB1.
Nel febbraio 2001, poco dopo il rilascio di phpBB1, sono iniziati i lavori su phpBB2. phpBB 2.0.0 è stato rilasciato il 4 aprile 2002 dopo 14 mesi di lavoro e ha dato il via a un'era entusiasmante caratterizzata dall'elevato coinvolgimento della comunità. Un moderno database MOD è stato lanciato nel gennaio 2003 seguito a breve da un database di stili che è servito a incoraggiare i contributi degli utenti phpBB.
Bertie Bear è un'icona ora sinonimo di phpBB. Il primo orsacchiotto Bertie è stato reso disponibile nell'agosto 2004 e per celebrare l'imminente rilascio di phpBB3, le nuove edizioni di Bertie sono state rilasciate nel marzo 2006 e nel dicembre 2007.
La versione finale di phpBB2 è stata rilasciata nel febbraio 2008.
La terza versione di phpBB, nome in codice Olympus, viene rilasciata il 13 dicembre 2007.
Partita come versione 2.2 addirittura 2002, vede un cambio di nome nel 2005, quando l'allora capo del team di sviluppo psoTFX ( Paul Owen ) si accorge della mancanza di compatibilità tra le modifiche per la versione 2.0.x e il nuovo codice. Di qui l'annuncio del nuovo nome in codice (Olympus) e del nuovo numero (3.0).
Il progetto
per la 2.2 diventò in effetti il progetto per una completamente rinnovata 3.0 (denominata Olympus,
come il monte più alto di Marte, perché, a detta degli sviluppatori, è stata "una scalata infernale")
Nel settembre
del 2005 Paul Owen si dimise ufficialmente da lead developer, cedendo la
carica a Meik Sievertsen (Acyd Burn).
Nel settembre del 2005 il tedesco Meik Sievertsen subentrò alla guida del team di sviluppo. A
quel punto James Atkinson, sostanzialmente inattivo da anni, e Paul Owen divennero semplici
"supervisori tecnici", e l'attività di sviluppo riprese con vigore. Ad aprile 2007 Atkinson si è
formalmente dimesso da qualsiasi carica interna al progetto 3,
da quel momento completamente
indipendente dal suo creatore. Un mese dopo si è dimesso anche l'altro co-project manager in
carica, l'inglese Jonathan Stanley (SHS'), lasciando l'intero progetto nelle mani di Meik Sievertsen.
«phpBB sarà sempre open source per quanto riguarda il codice sorgente pubblicamente
disponibile. Ma lo sviluppo in sé sarà sempre chiuso e condotto dalla ristretta cerchia di
sviluppatori, non intendiamo permettere a tutti di contribuire il loro codice come ritengono.
Crediamo che selezionando i membri del team di sviluppo si possa definire uno standard
elevato, e non degradarci al livello di ciò che vedete in molti prodotti software traballanti.
Non saremmo rimasti nel mercato così a lungo se avessimo aperto l'intero processo di
sviluppo.» (Acyd Burn, Development Team leader15).
La prima beta vede la luce solo a metà 2006, con il template subSilver2 (evoluzione del subSilver presente in phpBB2) e l'avvertenza che nessun supporto sarebbe stato dato per successivi aggiornamenti dalle versioni beta. Il primo convertitore da phpBB 2.0.x a phpBB Olympus viene rilasciato insieme alla beta5.
Il nuovo template grafico Prosilver, validato XHTML, viene mostrato su phpbb.com il 19 marzo 2007, dopo circa una settimana di seri problemi al sito web.
Il software viene sottoposto a un security audit, terminato nell'ottobre 2007, durante il quale vengono riscontrate alcune "preoccupazioni", non critiche, ma che sono comunque state corrette con la sesta (e non ultima) release candidate. La RC7 esce solo due giorni dopo e risolve i problemi introdotti dalla RC6. Tuttavia lo script di aggiornamento automatico è stato sottoposto a un'ulteriore revisione post-RC7.
Il 9 dicembre 2007, in occasione del settimo compleanno del software e otto giorni dopo il rilascio della RC8, viene annunciata la versione 3.0.0, che è stata rilasciata in data 13 dicembre
phpBB3 è qui!
Dopo 5 anni di sviluppo, 18 mesi di test pubblici, e a 7 anni di distanza
dal debutto di phpBB1, oggi, 13 dicembre 2007, i developer di phpBB
sono lieti di annunciare la disponibilità di phpBB 3.0.0.
Questa nuova versione offre molte nuove funzionalità (rendendolo molto più
completo, flessibile e professionale), maggior sicurezza, maggior
resistenza allo spam, e un'interfaccia completamente ridisegnata.
Nel luglio 2008, sette mesi dopo il rilascio di phpBB 3.0.0, phpBB ha tenuto il suo primo evento internazionale: Londonvasion. L'evento di Londra ha segnato il primo incontro significativo di membri del team phpBB e membri della comunità. Londonvasion includeva una serie di presentazioni di alta qualità fornite dai membri del team e dalla comunità.
Un anno dopo, nel luglio 2009, i membri del team di sviluppo e del team di gestione si sono incontrati a Colonia, in Germania, per discutere le innovazioni future per phpBB.
Basandosi sul successo della Londonvasion, il secondo raduno pubblico ufficiale di phpBB, Libertyvasion, si è tenuto a New York City nell'agosto 2010.
Oltre agli eventi ufficiali di phpBB, ci sono stati numerosi incontri locali informali organizzati dai membri della comunità, a testimonianza dell'alto livello di interesse pubblico per il progetto.
Nils Adermann (naderman) ha assunto il ruolo di Development Team Leader nel gennaio 2010 e ha spostato l'attenzione su un metodo di sviluppo più incentrato sulla comunità. Oltre al continuo sviluppo di phpBB 3.0 “Olympus” e phpBB 3.1 “Ascraeus”, era iniziata anche la pianificazione per le future versioni 3.2 “Arsia” e 4.0 “Rhea”.
Sotto la sua guida, ampie porzioni di phpBB sono state rinnovate e phpBB ha compiuto enormi passi avanti per diventare un software per forum più moderno con l'introduzione del sistema di estensioni, delle notifiche e di un prosilver reattivo.
Con il senno di poi, phpBB 3.1 avrebbe meritato di essere chiamato 4.0. Durante il processo di sviluppo di Ascraeus, anche lo schema di controllo delle versioni di phpBB è stato modificato. Di conseguenza, phpBB 3.2 è stato rinominato "Rhea".
Con phpBB 3.2, phpBB ha iniziato a supportare il nuovissimo PHP7 che ha portato a un notevole aumento delle prestazioni. Per accompagnare questo, sono state introdotte funzionalità più moderne come Emojis, Font Awesome Icons, Clever Quotes e un programma di installazione completamente riscritto per un aggiornamento più semplice.
Nel febbraio 2016, Marc Alexander (Marc) ha assunto il ruolo di Development Team Leader. Dopo diverse versioni beta e RC, phpBB 3.2 è stato rilasciato a gennaio 2017.
Ulteriori passi verso il miglioramento di phpBB sono stati compiuti con phpBB 3.3 che introduce il supporto per PHP 7.3 e 7.4, oltre a una maggiore sicurezza e al supporto esteso di Emoji.
In generale il processo di sviluppo è piuttosto oscuro al pubblico. Viene pubblicata la lista di
funzionalità previste per la versione successiva, si considerano i commenti, le proposte e il feedback
della comunità, ma poi il gruppo di developer lavora per la propria strada.
Pare che non venga seguita una specifica metodologia tradizionale di sviluppo, o almeno non è
nota quale sia; i vari membri del team si suddividono le mansioni e sviluppano la parte di loro
competenza in maniera coordinata con gli altri membri.
Quello che è noto è che con la nascita del QA Team tutte le release (anche minori) subiscono un
approfondito testing prima della release ufficiale. Questi test al momento sono sostanzialmente
manuali. Nello sviluppo della versione 3.2 si stanno iniziando a implementare dei test unitari
(attraverso PHPUnit) per automatizzare alcuni controlli, ma risulta complesso, soprattutto per la
parte di interfaccia grafica (costituente buona parte del software) che risulta difficilmente testabile
in maniera automatizzata.
Inoltre ogni release non-minore viene sottoposta a security audit da parte di una società esterna
(SektionEins). Questa scelta è stata presa dopo i problemi verificatisi tra dicembre 2004 e inizio
2005 con Santy Worm e altri exploit, che hanno per lungo tempo seriamente minato (anche
ingiustamente) la reputazione di phpBB, al punto che alcuni hosting provider erano arrivati a
vietarlo sui propri server.
La numerazione delle versioni segue la convenzione del kernel linux: major version, minor
version, update, dove le minor version pari sono quelle stabili, mentre le dispari sono di sviluppo
(il di sviluppo per la 3.2 è denominato 3.1).
Al momento 13 persone hanno accesso all'SVN contenente le 200.000 linee di codice del
software: i sette Developer, i quattro Junior Developer (i quali inviano dei diff per correzioni di bug
o modifiche funzionali, che vengono committati in SVN solo previa autorizzazione di un
Developer), e un paio di altre persone dello staff.
Vi è un unico branch di sviluppo, oltre a un trunk per la versione stabile e una cartella tags per
quelle già rilasciate.
Altri utenti collaborano per la creazione di strumenti collegati quali MODX (formattatore XML
di istruzioni per l'installazione di MOD), AutoMOD (strumento automatico di installazione delle
MOD partendo dalle specifiche MODX) e Support Toolkit (pannello di controllo supplementare per
ripristino e operazioni di emergenza in forum corrotti).
Se secondo gli sviluppatori il gruppo ristretto garantisce maggior controllo e qualità del
risultato, certamente non aiuta la velocità di sviluppo. A parte i cinque anni impiegati per phpBB
3.0 (di cui 18 mesi in fase beta), la versione 3.2 (che non dovrebbe contenere variazioni così
radicali) non è prevista prima del 2011. Questo significa che sostanzialmente nell'arco di 9 anni
(tra 2003 e 2011) l'unica versione venuta alla luce di phpBB sarà la 3.0, cosa piuttosto inusuale in
un ambiente dinamico come quello del web. Naturalmente l'aspetto positivo di questa stabilità è
che aumenta l'affidabilità della piattaforma e viene permessa la crescita di un ricco ecosistema di MOD, stili ed esperienze intorno ad essa.
Naturalmente questo ritmo è dovuto soprattutto al carattere volontaristico del contributo fornito
dagli sviluppatori nel loro tempo libero. Proprio per sopperire a questa che viene ammessa essere
una carenza è stato recentemente creato il gruppo dei Junior Developer, ritenendo che l'ingresso
controllato di nuovi sviluppatori possa incrementare la velocità e al contempo la qualità dello
sviluppo.
Un corollario a questa situazione è la risposta standard che, per politica del gruppo, viene data
ad ogni domanda del tipo "quando sarà rilasciata la versione X?": "quando sarà pronta". Questo tipo
di "it's-ready-when-it's-ready attitude" è stata talvolta criticata, soprattutto nelle fasi finali dello
sviluppo della 3.0, quando evidentemente molti utenti e sviluppatori richiedevano informazioni più
precise circa le date. (La seconda risposta standard, nel caso qualcuno insistesse a voler sapere un
giorno preciso, era "the day after the day before it's ready".)
Gli sviluppatori difendono la loro scelta ricordando che lo sviluppo è puramente "quality
driven" e non "date driven" (caratteristica da loro attribuita ai software commerciali), e che quindi
non si può sapere in anticipo quando una certa versione sarà abbastanza matura per il rilascio
ufficiale.
In più, quando escono le RC delle varie versioni di aggiornamento (distribuite al QA Team e ai
responsabili internazionali per le traduzioni), viene richiesto a tutti i membri dei team (inclusi quelli
dei siti internazionali) di non divulgare la notizia dell'imminenza di un nuovo aggiornamento.
Curiosamente si arriva ad avere sostanzialmente un NDA per tutti i siti internazionali, al punto da
rischiare di perdere il riconoscimento in caso di reiterate "fughe di notizie".
La causa di questo genere di atteggiamento semi-paranoico e decisamente poco affine alla
mentalità open source sta probabilmente nel numero di annunci disattesi (con relativi contraccolpi
d'immagine e non solo) nella storia passata dello sviluppo di phpBB 2.2/3.0, inizialmente previsto
per il 2003 e poi rimandato di mese in mese fino al 2005, quando con l'avvento di Acyd Burn come
Developer Leader è appunto calato il silenzio. (Sarebbe infine stato rilasciato due anni più tardi.)
Anche per quanto riguarda la scelta delle feature, se anche i vertici prestano certamente ascolto
alle voci della comunità, non si sentono affatto tenuti a seguirle. Non esiste uno spazio ufficiale per
proporre nuove funzionalità; esiste sì un tracker su SourceForge17, ma è deliberatamente non
pubblicizzato, poco frequentato, e ci si può scrivere solo se indirizzati da membri del phpBB Group.
In proposito, un altro tormentone famoso riguarda la "quick reply" (casella di risposta inserita in
fondo alla pagina di visualizzazione dei topic, per permettere una risposta rapida senza recarsi nella
pagina apposita), presente nei prodotti competitor, richiesta da un'ampia fascia della comunità da
almeno il 2005, e mai accettata. Solo a giugno 2009 i developer hanno infine deciso di capitolare, e
annunciato questa tra le novità per la prossima versione 3.0.6.
questa ultima parte è estrapolata dal bell'Articolo sul phpbb di Roberto Ampezzan
)
